Gijón/Xixón no sería hoy lo que es y sus visitantes no podrían interpretar actualmente esta ciudad si en este último siglo y medio el proceso de industrialización no hubiese venido acompañado de chimeneas, talleres, fábricas, ciudadelas, máquinas y personas capaces de crear un crisol de formas de vida, costumbres, maneras de vivir y trabajar.
Comenzamos en la Plaza Mayor, ante el edificio del Ayuntamiento, construido según proyecto del arquitecto Andrés Coello en el año 1865. Años de convulsa actividad económica en la ciudad como muestra la cercana Fábrica de Tabacos, los asentamientos fabriles del barrio del Natahoyo y La Calzada, las industrias agroalimentarias, o las fábricas de cerámica y cristales.
Cimavilla
Desde aquí iniciamos la subida al barrio de Cimavilla, y llegamos a la antigua Fábrica de Tabacos, ubicada en el que fue convento de las Agustinas Recoletas desde 1843. El edificio de la Fábrica, austero e imponente, fue levantado bajo la dirección de los maestros canteros Ignacio de Palacio y Juan San Miguel, terminándose en 1679. La Capilla fue rematada en 1684 y en 1733 se añadió una nueva planta a lo construido anteriormente. La capilla sirvió de almacén hasta el sorprendente cierre de la Fábrica en el año 2002, con restos de frescos en sus paredes y un microclima original albergaba los fardos de tabaco, que luego se transformaban y manufacturaban en productos como el popular farias o los más distinguidos cigarros puros suministrados a la Casa Real Española.
En Cimavilla se encuentra asimismo la Litografía Viña, en la calle de Honesto Batalón. Es quizá uno de los exponentes más notables de la pujante industria de artes gráficas que tuvo la ciudad en el siglo XX. Esta nueva ubicación de la tradicional empresa, fundada en 1920 por los hermanos Juan y Robustiano Viña Morien el n.º 106 de la calle del Marqués de Casa Valdés, es consecuencia de la salvaguarda de maquinaria y fondos de la empresa tras un acuerdo de sus antiguos propietarios con el Ayuntamiento y la Consejería de Cultura. En la posguerra la Litografía Viña se relanzó con la compra de una prensa Voisin y otra manual de la marca Mansfield, orientándose al etiquetado de conservas y botellas de sidra, además de los carteles publicitarios. Hoy es un centro de Estampación Artística.
Retomamos el camino hacia el Puerto Deportivo, observando a nuestro paso el moderno edificio acristalado de viviendas donde se ubicó otrora la factoría de conservas en aceite de Hijos de Ángel Ojeda (1923), hasta llegar a la sede central de la antigua Junta del Puerto, propiedad de la Autoridad Portuaria de Gijón/Xixón. Desde la Cuesta’l Cholo divisamos la antigua Rula hoy reutilizada en sala de exposiciones, oficinas y restaurante. Por el paseo, se puede intuir la antigua traza del ferrocarril portuario, donde convivieron durante años las mercancías, los minerales, el ruido, humos y trasiego de operarios, grúas de vapor, marineros, lanchas, barcos, redes y pertrechos pesqueros. Hoy en día es uno de los lugares de paseo favoritos para gijoneses y personas que nos visitan.
CURIOSIDAD: en 1890 cuando Gijón/Xixón no llegaba a los 40.000 habitantes, en la Fábrica de Tabacos trabajaban 1.935 mujeres y medio centenar de hombres. Este colectivo femenino se caracterizó por actitudes sociales propias como la solidaridad popular, la defensa de sus derechos y salarios, la creación de un sindicalismo propio, los modos de trabajo y el ocio colectivo.
Por el centro de la ciudad
De vuelta a nuestro punto de partida, tomamos el paseo de San Lorenzo en donde vemos la antigua Ferretería Vasco-Asturiana, convertida en hotel junto a los Jardines de Náutico. En la calle San Bernardo podemos contemplar interesantes muestras de arquitectura civil con connotación industrial y comercial, como los antiguos Almacenes Simeón, en San Bernardo nº 30, uno de los edificios más singulares de la arquitectura ecléctica, construido en 1901 con proyecto del arquitecto Luis Bellido para el indiano Gumersindo García Cuervo, o el antiguo Banco de Crédito Industrial Gijonés, en los Moros n.º 1, construido en 1902 con proyecto del mismo arquitecto.
Saliendo a la avenida de Rufo Rendueles, nos podemos detener en la Ciudadela de Celestino Solar, de 1877, en el interior de la manzana del llamado martillo de Capua, un exponente de las formas de vida de la clase obrera gijonesa de fínales del XIX y principios del siglo XX. Presenta un pasillo de entrada de dos metros y medio y una casa tapón impedía ver desde la calle el conjunto de 23 casas y dos retretes comunales. Esta ciudadela estuvo habitada hasta 1987 y actualmente está transformada en museo. En Gijón/Xixón llegaron a documentarse más de doscientas ciudadelas, siendo la más representativa ésta que también es conocida como la Ciudadela de Capua.
CURIOSIDAD: La vida de los habitantes de la Ciudadela de Celestino Solar no era fácil, ya que el salario familiar apenas alcanzaba para cubrir las necesidades básicas.Fue habitada por unas cien personas que compartían cuatro retretes, dos en el patio grande y dos en el pequeño. Todos vivían a la vista de todos y se conocían desde siempre. La solidaridad entre vecinos se manifestaba en los momentos difíciles, aunque también eran frecuentes los conflictos de la vida diaria que surgían, en general, por las labores de limpieza comunes.