On dit que Gijón doit la mer à Dieu et le reste à Jovellanos. Jovellanos fut une figure décisive dans le développement économique, culturel et urbain de la ville où il est né, où il a vécu et à laquelle il a tant contribué à l?expansion urbaine et économique. Gijón/Xixón a connu une croissance aux XVIIIe et XIXe siècles, précisément grâce aux propositions avancées par les Lumières.
Lieu de naissance de Jovellanos et plage de San Lorenzo
Notre itinéraire commence au lieu de naissance de la personnalité la plus importante de Gijón : le lieu de naissance de Jovellanos à Cimavilla. Un palais du XVe siècle converti, depuis 1971, en un musée rempli de souvenirs de l?homme qui y est né le 5 janvier 1744 : Baltasar Melchor Gaspar María de Jovellanos. L?homme éclairé, défenseur des arts, soucieux de la rareté de la production artistique des Asturies, aurait été ravi de voir comment les dépendances du manoir familial abritent aujourd?hui des ?uvres des plus brillants représentants de la peinture et de la sculpture asturiennes. Nous visitons ensuite la chapelle attenante des Remédios, sur le côté gauche du musée. À l?intérieur se trouve le tombeau de Jovellanos. Sur la place, nous faisons attention à l?établissement hôtelier à droite. Cette maison fut le premier siège de l?Institut de Navigation et de Minéralogie fondé par Jovellanos pour former des mineurs et des pilotes qualifiés. Les deux ressources naturelles les plus importantes que possédaient les Asturies : la mer et les gisements de charbon.
Après avoir traversé la Plaza Mayor, avec l?hôtel de ville conçu par Andrés Coello du milieu du XIXe siècle, nous poursuivons notre visite le long du Paseo del Muro, toujours animé, contemplant le symbole de Gijón qu?est la belle plage de San Lorenzo. Nous ne perdons pas la face face à la mer et nous voyons l?escalier monumental menant à la plage, c?est-à-dire La Escalerona. C?est le nom donné par les habitants de Gijón à l?escalier construit en 1933 par Avelino Díaz et Fernández Omaña afin de résoudre les problèmes posés par l?accès massif à la plage. Les thermes étaient devenus à la mode depuis la fin du XIXe siècle et plusieurs stations thermales existaient dans cette zone de la plage ; Ce n?est que dans cette zone que le reste du sable, composé de dunes et de marais, a commencé à s?assécher lentement à partir de 1860, mais le mur de soutènement que nous voyons aujourd?hui n?a été achevé qu?en 1907. Plus précisément en août 1914, date à laquelle le pont de Piles a été inauguré.
FAIT AMUSANT : Le visionnaire Gaspar Melchor de Jovellanos s?inquiétait déjà de l?action démolissante de la mer et du sable qui empêchait la croissance de la ville vers le sud-est. L?homme éclairé, qui appréciait de fréquentes promenades le long de la côte de Gijón, avait proposé à la municipalité la construction du mur de soutènement et joua un rôle décisif dans la section allant de l?arrière de San Pedro à la rue Capoue.
Place du Parcheesi
En traversant les jardins nautiques, nous empruntons la rue qui porte le nom de Jovellanos. À notre gauche, la Plaza del Instituto s?ouvre et d?un côté, nous voyons l?Institut Jovellanos. Ce premier bâtiment du quartier supérieur était devenu trop petit et Jovellanos commanda le projet de l?Institut définitif à Juan de Villanueva, architecte en chef de la Cour. Les travaux commencèrent en 1798, bien que l?homme éclairé ne connaissait que son rez-de-chaussée. Après sa mort, entre 1888 et 1892, le bâtiment fut achevé tel que nous le voyons aujourd?hui : Monument National depuis 1975, aujourd?hui le siège de la Fondation Municipale de la Culture, de l?Éducation et de l?Université Populaire de la Ville de Gijón/Xixón ainsi que le centre culturel, qui serait sans aucun doute aussi au goût des éclairés.
Cette place est entourée d?une série de bâtiments d?intérêt notable, le vert à l?angle de la rue La Merced étant remarquable. C?est la Casa Berenguer, avec une forte influence moderniste catalane, ?uvre de José Graner y Prat datant de 1902. À côté de cette maison, la basilique du Sacré-C?ur de Jésus (l?Iglesiona), construite entre 1918 et 1922, se distingue. Conçue par le également catalan Joaquín Rubio i Bellver, le directeur de l??uvre fut Miguel García de la Cruz. Sa façade possède une grande charge décorative et est couronnée par une immense image du Sacré-C?ur (le Santón pour le peuple de Gijón) en marbre de Carrare, ?uvre du sculpteur Serafín Basora. À environ 50 m d?altitude, le Santón est visible depuis une grande partie de la ville.
À droite de l?Institut et devant l?Iglesiona se trouve la Bibliothèque publique Jovellanos, anciennement siège de la Banque d?Espagne. Elle occupe le site du premier Théâtre Jovellanos, disparu en 1934, pionnier de l?éclairage électrique en Espagne et dont l?architecte avait été Andrés Coello, le même qui a construit l?Hôtel de Ville. Le bâtiment actuel ? une bibliothèque animée et très complète ? a été érigé selon un projet de Luis Menéndez Pidal. Nous revenons à la Plaza del Instituto en regardant le bâtiment numéro 3, dans un style rationaliste, ?uvre des architectes del Busto, père et fils. Il est considéré comme un exemple emblématique du rationalisme de Gijón, c?est-à-dire de l?architecture du début des années trente : l?architecture de la République.
FAIT AMUSANT : La Plaza del Instituto est connue des habitants de Gijón sous le nom de Parcheesi, car il y a soixante ans, lors de sa conception, elle avait une forme carrée avec des jardinières dans les coins et un autre ensemble floral au centre, ce qui lui donnait l?apparence du jeu de société classique. Aujourd?hui, elle conserve toujours ce nom officieux.
Paseo de Begoña et Plaza Europa
Nous montons la Calle de La Merced, laissant à notre droite l?ancienne École de Commerce, également conçue par Manuel del Busto en 1911, et aujourd?hui restaurée en espace culturel. Elle est construite sur le terrain qui était le verger et le jardin de l?Institut et derrière elle se trouve l?école primaire qui, comme tant d?autres choses à Gijón, porte aussi le nom de l?éclairé. Nous arrivons au Paseo de Begoña. C?est un promontoire naturel, qui s?appelait auparavant l?Alto de Begoña, qui au XVIIIe siècle fut transformé en avenue. Au fil des années, il a été conditionné jusqu?à devenir un lieu de loisirs, de loisirs pour enfants et de loisirs citoyens. À notre gauche, on voit le Théâtre Jovellanos, héritier de l?ancien Dindurra, qui développe actuellement un vaste programme sous gestion municipale.
À l?arrière-plan, l?élancée église San Lorenzo, construite dans un style néo-gothique, en 1896, par l?architecte Luis Bellido. Devant elle se trouve une pergola en carreaux et bois, construite dans les années 1930 et appelée popularement Los Patos. La primitive fut démolie dans les années 60 puis reconstruite, avec une fidélité remarquable à l?original, en 1992, lors de la rénovation définitive des environs. Nous montons la Calle Covadonga jusqu?à la Plaza de Europa. Cet espace européen et ses environs furent urbanisés lorsque le mur qui entourait la ville fut démoli en 1877. C?est un lien entre Gijón au XIXe siècle et la croissance ultérieure de la ville, la route allant et venant de Gijón à Oviedo et, naturellement, vers la Castille. C?était un espace encore connu aujourd?hui sous le nom de Puerta la Villa.
On voit dans ces jardins de la Plaza de Europa deux bâtiments très remarquables. L?un d?eux est la villa de Ladislao Menéndez, ?uvre de Manuel del Busto de 1907, et, à sa gauche, l?asile de Pola, une ancienne crèche scolaire pour les enfants des ouvriers. Depuis 1989, ce dernier abrite un musée monographique dédié au peintre Nicanor Piñole (Gijón, 1878-1978) dont les salles méritent d?être visitées. Arrivés à la Plaza del Seis de Agosto, nous sommes dans un autre espace jovellaniste avec la statue qui lui est dédiée et avec le Mercado del Sur, inauguré en 1899, alors que cette partie de Gijón était précisément au sud. Le 6 août 1811, il retourna dans sa ville natale, après un exil injuste de dix ans à Majorque ; la ville se tourna vers son illustre fils et lui prépara un accueil populaire, qui est commémoré chaque année dans ce même endroit.
FAIT AMUSANT : Le nom de la place rappelle la reconnaissance par Gijón/Xixón de la figure de Jovellanos. À la fin du XIXe siècle, il fut décidé de dédier cet espace à la mémoire de Jovellanos, et une statue fut commandée au sculpteur Manuel Fuxá, le même auteur que Colomb, à Barcelone. La statue de l?homme éclairé fut inaugurée en 1891 en même temps que celle dédiée à Pelayo sur la Plaza del Marqués.
De Los Moros à Corrida Street
Nous prenons aujourd?hui la rue commerciale Los Moros, l?une des plus animées de la ville, où se trouvent de nombreux bâtiments du début du XXe siècle, représentatifs du décollage économique de Gijón à l?époque, lorsqu?une puissante bourgeoisie commença à occuper les rues du centre urbain. Les rues Los Moros, Corrida et Instituto, orientées nord-sud, ainsi que d?autres rues transversales, font partie du Plan d?Amélioration proposé par Jovellanos en 1782. Ce fut sans aucun doute un plan pionnier en matière de réformes urbaines et dont les idées servirent de base à la croissance de la ville au siècle suivant. Au bout de la rue Los Moros, à l?angle de Munuza, se dresse le bâtiment de la Banque de Gijón, construit en 1902 par l?architecte Luis Bellido. Avec une façade luxueuse, avec une grande charge d?éléments décoratifs, son toit grenier de style français est saisissant, tout comme le petit dôme qui couronne l?horloge.
Nous continuons le long de la Calle Corrida, la rue la plus représentative de Gijón/Xixón. Elle est déjà mentionnée au début du XVIIe siècle, sous le nom de Calle Ancha de la Cruz de la Huega ; un terme qui désigne des connotations religieuses et la grève, c?est-à-dire loisirs et promenades. Lorsque la rue a été élargie, elle a été renommée Calle Corrida, car elle quittait l?Arco del Infante dans la Plaza del Seis de Agosto et se terminait au Muelle, tout en rang. Cette section de la rue que nous avons parcourue était un boulevard typique de style parisien, avec des lampadaires, des arbres, des horloges, plusieurs hôtels et des cafés animés. Les loisirs et le commerce ont toujours été les deux activités de cette rue, l?endroit le plus traditionnel pour se promener et une rue qui, n?oublions pas, reliait l?ancien port charbonnier (aujourd?hui la Marina) aux sorties de la ville vers Oviedo et aux zones minières. Et inversement.
FAIT AMUSANT : Le peintre asturien Evaristo Valle a vécu et est décédé dans le bâtiment du Banco de Gijón mentionné plus haut, qui possède un intéressant musée monographique sur le domaine de La Redonda, à Somió.